被誉为世界第三极的青藏高原腹地有一块面积近60万平方公里,平均海拔近5000米的平坦地域,叫羌塘高原。羌塘在藏语中是“北方高平地”的意思,因此,羌塘高原也被称为藏北高原。这是一个真正的高原,地势高亢平坦,相对高差只有200—500米,是青藏高原上海拔最高、高原形态保存最好的地域。四周高山环绕,秀美的冈底斯山脉和念青唐古拉山脉呈东西向横卧南部,巍峨起伏的昆仑山脉东西向绵延2500公里横亘北部,雄伟壮观的唐古拉山脉和喀喇昆仑山脉分别镇守东西两端。
这里是世界上高原冰川数量最多、面积最大的地方,分布着十多个规模巨大的平顶冰川,尤以普若岗日冰原最具魅力,充满神秘色彩。它不仅是世界上中低纬度最大的冰川群,而且是地球上两极地区以外最大的冰原,被誉为世界第三极极点。
普若岗日冰原由姚檀栋院士于1999年秋率领的中美科学考察队首次发现。它位于羌塘国家级自然保护区的核心区域,可可西里最南端,属于藏北高原无人区,距西藏那曲地区的双湖特别区东北90公里,“普若”蒙古语意为“银色的碗”,“岗日”藏语意为“雪山”。
普若岗日冰原是世界上高原冰川的典型代表,由多个相互连接的平顶冰川构成,表面平坦,呈西北—东南方向条形分布,面积400多平方公里,冰层厚度达200多米,从海拔6600—6800米的冰原中心向四周山谷放射溢出50多条舌状冰川(简称冰舌),蔚为壮观。冰原宛如硕大的银碗倒扣在山原上,在蓝天白云的衬托下熠熠生辉,令人神往。
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